Les changements au XXe siècle

André Giordan

Deux grandes guerres, de multiples conflits locaux larvés, plusieurs génocides, des camps de la mort, des goulags et des charniers s'y sont succédés sans interruption. Plus de 60 millions de victimes, la population actuelle de la France... Pourtant ce siècle, plus que les précédents fut le siècle de l'intelligence. Jamais l'Homme ne fut autant fertile en idées neuves. Nombre d'écrivains, d'artistes, de philosophes brillants resteront dans l'Histoire de la pensée. Un domaine fut porteur plus particulièrement que les autres : celui des Sciences et des Technologies. Les siècles précédents, les individus pouvaient rencontrer une nouveauté scientifique ou une invention au cours de leur vie, et encore... Pour comprendre la circulation du sang, les savants des temps anciens mirent 14 siècles. Pour améliorer de façon évidente la navigation maritime, il en fallut presque 4.
A contrario, songeons aux innovations qu'ont côtoyées nos contemporains, aujourd'hui centenaires. L'avion, la voiture, le bateau n'ont plus rien à voir avec ce qu'ils étaient au début du XXème siècle. Nos anciens ont vu des hommes conquérir l'air, l'espace et aller sur la Lune. Ils se sont appropriés l'électricité dans ses multiples usages : éclairage, chauffage, cuisson (de la plaque chauffante au four à micro-ondes), radio, automatismes, etc.. Ils ont vu naître et se développer ce qu'on nomme banalement l'audiovisuel, l'informatique, la télématique, la robotique et les autres TIC -les désormais célèbres Technologies de l'Information et de la Communication avec à la pointe de l'iceberg, le DVD et l'Internet.
Ces inventions, fruit d'une intelligence débridée, ont changé leur vie, notre vie. Nos manières de faire (vive le stylo-bille et le téléphone portable !), de travailler -y compris à la campagne depuis l'arrivée des tracteurs- et nos distractions ne sont plus les mêmes. Ce fut encore le Nylon, ainsi que les multiples produits de synthèse, depuis nos inséparables sacs plastiques omniprésents aux autres matériaux composites qui équipent ou constituent tous les objets du quotidien, du réveil-matin au dernier kleenex du soir.
Ces nouveaux produits sont partout, ils ont même envahi notre intimité. Merci les nouvelles "douces" matières des sous-vêtements, les couches-culottes ou les serviettes hygiéniques... sans compter les multiples crèmes à raser, déodorants et la plupart des médicaments dont de nombreux vaccins, les antibiotiques et surtout la célèbre pilule. Dans les sciences, les découvertes furent incroyablement fructueuses. En disséquant la matière, les chercheurs décriront l'atome puis le décortiquèrent en particules élémentaires (quark, leptons,..) pour en décoder leurs propriétés. Les tubes cathodiques, le transistor, le laser, la puce électronique en seront les conséquences indirectes. Ce fut ensuite le tour du Vivant. La cellule fut démontée pièce par pièce et la plupart de ses mécanismes déjoués. La possibilité de maintenir en culture des cellules embryonnaires humaines, par exemple, a ouvert de nouvelles perspectives médicales.
On se mit alors à décrypter les chromosomes et les gènes, et à les manipuler. Vint le tour, plus récemment, de l'ADN. On connait presque par le détail la composition de cette étrange molécule qui "porte" notre programme génétique. De multiples champs de recherche et une nouvelle industrie, plus efficace, plus propre, mais pas sans risque, est en train de naître et de se développer sous nos yeux. Bien sûr, tout est allé très vite, bien trop vite... Et cette intelligence reste encore très très mal partagée. Les grandes institutions porteuses de sens traditionnels ont périclité. L'école, malgré le courage de nombre d'enseignants, n'a su encore faire sa mutation. Les médias se sont laissés entraîner le plus souvent à la facilité. L'homme de la rue, comme on dit pour parler du commun des mortels, n'a ainsi pas pu prendre conscience de tout ce que ce siècle a apporté comme nouveaux savoirs. C'est une vision complètement renouvellée qui a émergé. La logique classique, la causalité linéaire, le déterminisme strict ont été reformulés. Les notions d'espace, d'énergie, de temps, de matière, etc... ont été remises en question. L'énergie peut devenir matière et réciproquement. La bombe atomique en fut la triste confirmation. Mais également, le temps peut se contracter, l'espace est courbe, la vitesse est relative, l'électron apparaît onde ou particule selon l'observateur ; le chaos peut être organisateur et l'univers n'apparaît plus permanent. Avec force arguments, les chercheurs ont même établi que nous n'étions pas "nés tout nus dans une prairie"!.. Nous ne sommes que l'un des produits d'une histoire, celles des Hommes, de la Vie, de la Terre, de la matière, de l'énergie, de l'univers ; mais d'un "univers qui n'a pas d'adresse" et dont nous ne sommes même pas le centre !..
Devant tant de bouleversements en un temps si court, rien d'étonnant que nous soyons un peu à la recherche de nos repères, et pas seulement sur le plan des... valeurs. Normal, notre civilisation est encore jeune : 20 000 ans de culture ! Ce qu'il nous faut éviter au plus vite, c'est de devenir "esclave" des techniques ! Par exemple, on ne sait toujours pas usé du téléphone portable. On l'utilise comme aux temps où ce moyen de communication était l'urgence!.. sans tenir compte non plus de ses dangers. Comme on n'a pas su maîtriser la voiture : 600 000 morts au cours du siècle, rien qu'en France, et des pollutions de tous ordres...
Au plus vite, il nous faut prendre ce recul -oh ! paradoxe- pour coller à ce sensationnel développement scientifico-technique. Sans cela, nos façons de produire ou de consommer nous conduisent directement à la catastrophe. Nos technologies mettent en péril la demeure : amiante, réchauffement de la planète, trou d'ozone, sans compter avec l'énergie nucléaire qui nous procure des déchets pour 100 000 à un million d'années. L'histoire de la vache folle est très révélatrice. Chacun pense encore pouvoir s'en sortir dans son coin. Or il nous faut mettre en place une discussion citoyenne sur la nourriture que nous voulons manger...
Quand notre démocratie va-t-elle traiter des "vrais" problèmes ? Arrêtons de laisser le marché, seul, décider pour nous. Quant aux politiques totalement dépassés, ils se contentent de mettre en place des contrôles inadaptés pour se donner une certaine contenance. Alors l'intelligence de quelques-uns a-t-elle encore du sens ? C'est toute notre société dans son entier qui doit devenir intelligente. N'est-ce pas cela la "morale" de ce siècle ? L'intelligence pour l'intelligence non plus, n'a plus sa raison d'être... L'intelligence de la raison doit interférer avec celle, plus importante, des valeurs... à inventer et à promouvoir ensemble bien sûr, c'est-à-dire à un projet collectif. Foin de l'individualisme... Sans doute, est-ce là le challenge du siècle qui naît ?...